Cílem mise DART bylo dopadem na povrch měsíce planetky Didymos ověřit, zda je takto možno odklánět planetky, které by hrozily nárazem do Země. Test byl velmi úspěšný a oběžná dráha měsíčku Dimorphos byla po nárazu změněna o 32 minut (z necelých 12 hodin), což bylo na horní hranici teoretických modelů.

Průběh letu

Sonda DART odstartovala 24.11.2021 z kosmodromu Vandenberg nosnou raketou Falcon-9R. O 10 měsíců později, 27.09.2022, sonda úspěšně narazila do měsíce Dimorphos (alias Didymoon, průměr cca 200 metrů) planetky Didymos (o průměru cca 780 metrů). Už 11.09.2022 se od sondy oddělila subdružice LICIACube, která proletěla kolem měsíčku, a zdálky opticky sledovala projevy a účinky nárazu hlavní sondy.

V době nárazu byla planetka cca 11 mil. km od Země. Rychlost nárazu byla cca 6,1 km/s a minimální očkávaná změna oběžné rychlosti Dimorphosu byla kolem 0,4 mm/s. Následná změna parametrů oběžné dráhy Dimorphosu byla změřitelná i pozorováním ze Země. Ukázalo se, že původní oběžná doba 11 hodin a 55 minut se po nárazu DARTu změnila na cca 11 hodin a 23 minut, tedy zhruba o celých 32 minut, což dalece převýšilo očekávané minimum (což měla být změna doby oběhu jen cca o 1 minutu).

Na misi DART má navázat evropská sonda Hera, která má odstartovat v roce 2024 a koncem roku 2026 pak má detailně prozkoumat následky nárazu sondy DART do měsíce Dimorphos.