Přitom se všeobecně vědělo, že na palubě raketoplánu je dvoustupňová urychlovací raketa IUS se dvěma vojenskými telekomunikačními družicemi USAF typu DSCS-3. Každá z nich má hmotnost 890 kg, průměr 2,7 m a délku 2 m. Družice jsou vybaveny převáděči, pracujícími v pásmu 7/8 GHz a počítá se s jejich desetiletou životností. O tom, že budou vypouštěny v párech z kosmických raketoplánů, se hovořilo v Kongresu již v roce 1981 i s tím, že první akce tohoto druhu se očekává v létě roku 1985.

V obytných prostorách byl umístěn experiment NASA zvaný Bios, který sledoval úroveň toku částic kosmického záření s vysokou energii uvnitř raketoplánu.