Cílem mise ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) je pochopit, jak interakce magnetosféry Marsu a slunečního větru ovlivňuje atmosféru Marsu. Mise se skládá ze dvou identických sond pojmenovaných Blue a Gold. Celkové náklady mise ESCAPADE jsou menší než 80 milionů dolarů.

Průběh letu a mise

Sondy odstartovaly 13.11.2025 z Cape Canaveral nosnou raketou New Glenn společnosti Blue Origin. Kvůli zpoždění startu sondy ESCAPADE letí nejprve do okolí Lagrangeova bodu L2 soustavy Země-Slunce, kde počkají až do podzimu roku 2026, kdy se otevře další vhodná příležitost pro let k Marsu. Poté se sondy vrátí do blízkosti Země a v listopadu 2026 zde provedou hlavní odletový manévr. Na velmi výstřednou oběžnou dráhu kolem Marsu budou sondy navedeny v září 2027. Během následujících šesti měsíců bude oběžná dráha postupně snížena a v červnu 2028 začne vědecká kampaň A, kdy obě sondy poletí na stejné dráze s parametry 170 × 8 400 km a sklonem 65 stupňů. To bude trvat dalších šest měsíců až do prosince 2028. Poté Blue sníží své apoareum na 7 000 km a Gold zvýší své apoareum na 10 000 km. S různými orbitálními periodami (4,9 a 6,6 hodiny) se sondy od sebe časem vzdálí, což umožní současná měření různých částí magnetosféry Marsu. Konec mise je očekáván v druhé polovině roku 2029.

Konstrukce sond

Každá ze sond ESCAPADE má suchou hmotnost přibližně 200 kg a startovací hmotnost 535 kg. Konstrukce sond je odvozena z horního stupně Photon firmy Rocket Lab a má rozměry přibližně 60 × 70 × 90 cm. Elektrickou energii dodávají dva solární panely o rozměrech 480 × 70 cm. Chemický pohonný systém dodala společnost Arianespace. Pro orientaci a stabilizaci slouží gyroskopy, inerciální měřicí jednotky a sledovače hvězd spolu s tryskám na stlačený plyn. Komunikace probíhá v pásmu X přes parabolickou anténu o průměru 60 cm. Senzory EMAG a ELP mNLP jsou na 200 cm dlouhém nosníku.

Vědecké vybavení sond

• EMAG (ESCAPADE Magnetometer) - magnetometr, který měří stejnosměrná magnetická pole až do 1000 nT.
• EESA (ESCAPADE ElectroStatic Analyzer) - elektrostatický analyzátor k měření energií, toků a hmotností iontů od 2 eV do 20 keV a energií a toků elektronů od 3 eV do 10 keV
• ELP (ESCAPADE Langmuir Probe) - Langmuirova sonda složená ze tří samostatných senzorů: multi-needle Langmuir probe (mNLP) skládající se ze 4 tenkých tyčí namontovaných na nosníku a měřící hustotu elektronů; dvě rovinné iontové sondy (PIPs) měřící hustotu iontů a floating potential probe (FPP) měřící změny v relativním elektrostatickém potenciálu sondy
• VISIONS (Viz&IR) - dvojice kamer ve viditelné a infračervené oblasti spektra, vyrobených studenty na Northern Arizona University