Začíná se přípravou orbiteru v OPF a pokračuje převozem do VAB, kde je orbiter připojen k vnější nádrži ET a startovacím motorům SRB.

Několik týdnů před plánovaným startem je celá sestava převezena obřím transportérem i s mobilní vypouštěcí rampou MLP na startovací komplex (tzv. Roll Out).

Po dokončení příprav a simulovaném odpočítávání za účasti posádky (TCDT) je schválen konečný termín startu. Ostré odpočítávání začíná v T -43 hodin a pokud vše proběhne dobře, končí efektním startem.

Hlavní náplní práce na oběžné dráze bývají nejrůznější vědecké experimenty, prováděné buď přímo v kabině raketoplánu, nebo v laboratoři umístěné v nákladovém prostoru (Spacelab, Spacehab).

Nechybí ani zajímavé a náročné výstupy do otevřeného kosmu (EVA) za účelem údržby, nebo oprav družic. Někdy je EVA potřeba i pro obsluhu experimentů (například sejmutí vzorků materiálů vystavených kosmickému prostředí).

Celý let je zakončen klouzavým přistáním na dráze kosmodromu KSC, nebo na některé z drah na dně solného jezera na základně Edwards AFB.

[ Obsah | Pilotované lety | STS ]