Popis lodi

Kosmická loď typu Shenzhou (Šen-čou = Božská [nebeská] loď) je první čínskou pilotovanou kosmickou lodí. Čína se tak stala třetí zemí na světě, která dokázala uskutečnit pilotovaný orbitální let svou vlastní kosmickou lodí a svou nosnou raketou (CZ-2F). Došlo k tomu po více než čtyřiceti letech od startu prvních pilotovaných kosmických lodí Ruska (SSSR) a USA. První pilotovaná čínská kosmická loď Shenzhou-5 úspěšně odstartovala ve středu 15.10.2003 v 01:00:03 UT nosnou raketou CZ-2F z kosmodromu Jiuquan. Posádku tvořil podplukovník Yang. Návratový modul měkce přistál v Číně po 14 obězích Země (doba letu 21h 23m).

Shenzhou je transportní loď, vyvinutá v rámci Projektu 921, o celkové délce 8.8 m, maximálním průměru 2.8 m a hmotnosti cca 7600 kg, sestává ze tří částí: válcovitého hermetizovaného orbitálního modulu opatřeného bočním průlezem, hermetizovaného návratového modulu oble kuželovitého tvaru o výšce 2.5 m a maximálním průměru 2.5 m opatřeného ablativním tepelným štítem z kompozitního materiálu a válcového nehermetizovaného přístrojového modulu, nesoucího hlavní korekční a brzdicí motor. Elektrickou energii dodávají 2 výklopné panely slunečních baterií připojené k bokům přístrojového modulu a 2 pevné panely slunečních baterií připojené ke stěnám orbitálního modulu. Kapacita vnitřního hermetizovaného prostoru činí celkem kolem 10 m³. Návratový modul je pro přistání vybaven padákovým systémem a motory měkkého přistání na TPL.

Posádka lodi typu Shenzhou může být až tříčlenná.

Dne 29.09.2011 byla raketou CZ-2F/T do kosmu vypuštěna ministanice Tiangong-1 (TG-1), která je určena jako cílové tělso pro nácvik setkávání v kosmu a pro dlouhodobější pobyty kosmonautů na oběžné dráze (až několik týdnů). K ministanici TG-1 se mají postupně vydat lodě Shenzhou-8 (bez posádky, start 31.10.2011, připojení k TG-1 02.11.2011, přistání 17.11.2011), Shenzhou-9 a Shenzhou-10 (z nichž nejméně jedna má být pilotovaná). Ministanice TG-1 má hmotnost 8500 kg, délku 10,4 m a průměr 3,35 m. Očekávaná životnost je 2 roky.